"Vonj po radijskih valovih": 5 minut brezkontaktne stimulacije poveča občutljivost na vonjave za en teden

Korejski raziskovalci so pokazali, da lahko brezkontaktna radiofrekvenčna (RF) stimulacija vohalnega živca znatno poveča občutljivost za vonjave pri zdravih ljudeh. Samo 5 minut pri frekvenci 2,45 GHz je izboljšalo prag zaznavanja (po testu Sniffin' Sticks) z 9,73±2,45 na 15,88±0,25 točke - skoraj "popoln" rezultat, učinek pa je trajal do enega tedna po enem samem postopku. Elektrofiziološko je to spremljalo povečanje odziva vohalne čebulice (elektrobulbogram, EBG) v pasu 30-100 Hz. Avtorji metodo postavljajo kot potencialno osnovo za novo zdravljenje izgube voha (vključno s postvirusno), pa tudi kot orodje za ohranjanje "vonja" parfumerjev, someljejev in degustatorjev.

Ozadje študije

Izguba ali oslabitev voha je pogost in podcenjen problem, ki ga še poslabšujeta COVID-19 in staranje prebivalstva. Ne trpita le okus in užitek ob hrani, temveč se zmanjšuje tudi varnost (prepoznavanje dima, plina, pokvarjene hrane), razpoloženje in socialno počutje pa se poslabšata. V praksi ostaja glavni pristop »olfaktorni trening« – vdihavanje standardnih arom več tednov. Ta metoda je relativno varna in dostopna, vendar je učinek pri mnogih bolnikih zmeren in nepredvidljiv ter ne zagotavlja »temeljne« obnove nevronske aktivnosti.

Zato je neinvazivna nevromodulacija vohalne poti deležna vse več pozornosti. Težko je neposredno »doseči« vohalni živec: leži globoko, prehaja skozi kribriformno ploščo, površinski tokovi (tDCS/tACS) pa se močno razpršijo v koži in kosti. Radiofrekvenčna (RF) polja so še en fizični kanal: zaradi svoje valovne dolžine bolje prodirajo v tkivo in kost ter so sposobna inducirati tokove in spreminjati vzdražljivost nevronov brez stika s kožo in brez vsadkov. Poleg tega gre za nadzorovan »odmerek« stimulacije: frekvenco, moč, trajanje in geometrijo antene nastavi naprava, varnost pa se oceni s SAR in nadzorom ogrevanja.

Da bi se takšni pristopi premaknili v klinično prakso, so potrebni objektivni označevalci vključenosti ciljnih struktur in validirani vedenjski testi. Za voh so to na eni strani psihofizične metode, kot so Sniffin' Sticks (prag, diskriminacija, identifikacija vonja), na drugi strani pa elektrobulbogram (EBG), neinvaziven posnetek aktivnosti vohalne čebulice s kože čela. Kombinacija "pragovnega testa + EBG" nam omogoča, da ločimo resnično nevronsko aktivacijo od pričakovanega učinka in ocenimo trajanje stimulacije. Še posebej pomembni so strogi lažni protokoli (fiktivna stimulacija) in slepi postopki.

Naslednji korak je prenos poskusov na zdravih ljudeh na bolnike s postvirusno, travmatsko ali starostno pogojeno hipo/anosmijo, optimizacija načinov (moč, trajanje, frekvenca), ocena dolgoročne učinkovitosti in varnosti med uporabo tečaja. Inženiring bo moral upoštevati anatomsko variabilnost sinusov in čelne kosti, miniaturizacijo in udobje domače uporabe. Če bodo rezultati potrjeni v multicentričnih randomiziranih kontroliranih študijah, lahko brezkontaktna RF stimulacija postane nov razred olfaktorne rehabilitacije – samostojno orodje ali dodatek k treningu voha – in hkrati uporaben »profesionalni dodatek« za parfumerje, someljeje in degustatorje.

Zakaj je to potrebno?

Vohalna disfunkcija, od hiposmije do anosmije, se je zaradi COVID-19 in starajočega se prebivalstva povečala, kar znatno zmanjša kakovost življenja: trpijo okus, varnost (dim/plin) in čustveno dobro počutje. Danes je "vohalni trening" (vdihavanje standardnih arom) najpogostejši pristop, vendar prinaša le skromne in nedosledne koristi. Zamisel o neposredni aktivaciji vohalnih poti brez vsadkov in elektrod na koži je privlačna: RF valovi prodrejo v tkivo in kost bolje kot površinski električni tokovi (tDCS/tACS) in omogočajo nežno modulacijo vzdražnosti ciljnih nevronov.

Kako je bilo to storjeno

V enocentrično, randomizirano, placebo kontrolirano študijo je bilo vključenih 28 zdravih preiskovancev (KVSS-II, korejska različica Sniffin' Sticks). Na čelo 10 cm od nosnega korena je bila pritrjena obližna antena (5 x 5 cm); 1, 5 ali 10 minut je bil oddajan neprekinjen signal 2,45 GHz z močjo 5–20 W. Varnost je bila preverjena z modeliranjem SAR na 3D termografiji kože glave in čela: 5 minut pri 15 W ni bilo opaženo pregrevanje. Učinek na vohalne tokokroge je bil potrjen z EBG (elektrode za obrvi) pred in po stimulaciji.

Kaj smo ugotovili (na kratko in v številkah)

• Prag za n-butanol: 9,73 ± 2,45 na začetku → 12,30 ± 2,55 po 1 minuti RF; → 15,83–15,88 po 5–10 minutah (10–20 W). Razlika je zelo pomembna. Učinek je trajal do 7 dni in je izginil do 10. dne.
• Elektrofiziologija: Moč odziva vohalne čebulice se je pri 30–100 Hz povečala v povprečju za ≈29 % (p ≈0,0005); spektrogram je pokazal dosledno povečanje med stimulacijo.
• Naravni vonji: grozdje, banana, jabolko - izboljšanje praga po RF za vse testirane vonjave (p<0,0001).
• Navidezna kontrola: v dodatnem poskusu "navidezne" stimulacije (opisane v dodatnih gradivih) ni bilo opaženo nobeno povečanje, kar zmanjšuje verjetnost čistega placebo učinka.

Kako lahko deluje

Avtorji domnevajo, da je RF polje sposobno inducirati tokove in povečati vzdražljivost nevronov v predelu vohalnega živca/čebulice, ki poteka skozi čelno kost. Z izbiro frekvence, moči in geometrije antene je mogoče doseči lokalne učinke z nizkim toplotnim učinkom (SAR znotraj dovoljenih meja). Za razliko od "kemičnega" aroma treninga RF pristop ne zahteva vdihavanja snovi, ne povzroča utrujenosti zaradi vonja in zagotavlja ponovljiv odmerek stimulacije.

Kaj to pomeni v praksi (zaenkrat previdno)

Ne gre za »supermoči«, temveč za kandidata za novo fizioterapijo. Če se rezultati ponovijo pri bolnikih s postvirusno anosmijo/hiposmijo, travmo ali nevrodegenerativnim ozadjem, se bo pojavil brezkontaktni način ojačanja signala v vohalnem sistemu. Za strokovnjake za vohalne bolezni je to potencialno delujoče orodje za ohranjanje občutljivosti. Vendar je do rutinske klinične prakse še dolga pot: pred nami so multicentrične randomizirane kontrolirane študije, optimizacija protokolov in oddaljeno spremljanje varnosti.

Pomembne podrobnosti oblikovanja

• Testiranje vonja: Uporabljene so bile validirane vohalne palčke Sniffin' Sticks (pragovni del), ki so standard v kliničnem in znanstvenem vohalnem delu.
• Zapis odziva: elektrobulbogram (EBG) - neinvazivno snemanje aktivnosti vohalnih čebulic; metoda se hitro razvija, vendar zahteva stroge metodološke nastavitve.
• Odmerek RF: učinek je bil »skoraj maksimalen« pri 5 min/15–20 W; med 15 in 20 W ni bilo statistično značilnih razlik – pomembno merilo za prihodnjo optimizacijo.

Meje možnosti in vprašanja za prihodnje delo

• Posplošitev: študija na zdravih posameznikih. Potrebni so vzorci s hiposmijo/anosmijo (po virusni, starostni, travmatični) in dolgoročno opazovanje.
• Mehanizem: prispevek nevronske aktivacije v primerjavi z žilnimi/termičnimi komponentami; podrobno kartiranje SAR v realni anatomiji sinusov/kribriformnih plošč.
• Slepi protokoli: stroga simulacija s simulirano toploto/hrupom naprave za zmanjšanje ugibanja.
• Neposredna primerjava: v primerjavi z vadbo vonja, taVNS, modulacijo fokusiranega ultrazvoka (kjer je primerno).
• Krivulje odmerka in časa: kaj je bolje - redki "povečavi" enkrat na teden ali kratke serije dnevno; ali obstaja toleranca/plastičnost pri uporabi s potekom zdravljenja?

Kdo bi lahko imel od tega korist (če bo vse potrjeno)

• Ljudje s postvirusno (vključno s post-COVID) hiposmijo/anosmijo.
• Za bolnike s starostno izgubo voha (varnost pri starejših je ločeno vprašanje).
• Za strokovnjake za dišave: parfumerje, someljeje, degustatorje kave/čaja - kot "podporni" postopek pred testiranjem.
• Za bolnike po travmatski poškodbi možganov/operacijah na področju nosu in baze lobanje - kot del rehabilitacije.

Prednosti metode – in kaj jo razlikuje od "treninga vonja"

• Brez stika ali kemikalij: brez aromatičnih snovi ali tveganja za draženje/alergijo; elektrode na koži niso potrebne.
• Odmerjanje in ponovljivost: parametre polja nastavi strojna oprema in niso odvisni od "intenzivnosti vdihavanja".
• Hitrost: 5 minut - opazen učinek traja več dni, kar obljublja priročne protokole.

Zaključek

Delo dokazuje temeljno možnost povečanja občutljivosti na vonje pri ljudeh z brezkontaktno RF stimulacijo vohalnega sistema: kratka seansa daje močan in tedenski učinek, potrjen tako vedenjsko (prag) kot elektrofiziološko (EBG). Zdaj je čas za klinična preskušanja na bolnikih in natančno nastavitev režima – od moči in časa do pogostosti "ojačanj". Če se učinkovitost in varnost potrdita, bomo imeli nov razred nevromodulacije za vohalne čute – priročen, prilagodljiv in združljiv z vsakodnevno rehabilitacijo.

Vir: Bok J. et al. Brezkontaktna radiofrekvenčna stimulacija vohalnega živca pri ljudeh. APL Bioengineering 9:036112 (2025). https://doi.org/10.1063/5.0275613