Ali je mogoče nevtralizirati malaričnega komarja?

Malarija je smrtonosna bolezen, ki jo na ljudi prenašajo nekatere vrste komarjev. Malarija vsako leto ubije približno 500 tisoč ljudi na planetu. Cepljenje proti malariji se izvaja le v otroštvu, učinkovitost in varnost cepiva pa še nista povsem razumljeni. Zdravila proti malariji obstajajo, vendar ne zagotavljajo okrevanja, odpornost nanje pa se razvije precej hitro.

Znanstveniki vse pogosteje postavljajo vprašanje, ali naj bi poskušali vplivati ne neposredno na bolezen, temveč na komarje, ki prenašajo povzročitelja. Predstavljene so že različne različice, kako nevtralizirati okužbo: na primer, v genom komarja bi vnesli specifično mutacijo proti plazmodiju, tako da bi spremenjene žuželke postopoma nadomestile nespremenjeno populacijo v naravi. Nekateri strokovnjaki so predlagali vključitev simbiontov komarjev, ki so sposobni "izgnati" druge povzročitelje bolezni iz svojega gostitelja. Toda tudi tukaj ne moremo brez uporabe genske modifikacije, takšne tehnike pa je precej težko integrirati. Dejstvo je, da je treba gensko spremenjene žuželke spustiti v naravo, zato je to vprašanje problematično rešiti na zakonodajni ravni in razložiti situacijo širši javnosti.

In pred kratkim so raziskovalci, ki predstavljajo različne znanstvene centre v Združenih državah Amerike, Veliki Britaniji, Španiji in drugih državah, med svojim delom odkrili bakterijo, ki lahko prepreči prodiranje povzročitelja malarije v komarje brez kakršnih koli sprememb. Gre za sev TC1 Delftia tsuruhatenskaya, ki živi v črevesju žuželk. Ta bakterija lahko živi ne le v komarjih, temveč tudi v stenicah, pa tudi v zemlji in vodi.

Ko komar popije kri prenašalca okužbe, patogen vstopi v komarjevo črevesje, kjer v določenem času dozori. Šele nato plazmodij vstopi v slino žuželke. Če pa komarjevo črevesje vsebuje bakterijo Delftia zuruhatensis, je proces zorenja plazmodija moten. Posledično komar postane manj nevaren glede malarije, tveganje za nadaljnji prenos pa se zmanjša za približno 75 %.

Znanstveniki so novo metodo najprej preizkusili na glodavcih, nato pa na ljudeh. Ugotovili so, da bakterija, ki jo najdemo v črevesju žuželk, izloča specifično snov, imenovano garman, ki preprečuje razvoj malarijskega plazmodija. Mimogrede, garman je prisoten tudi v nekaterih rastlinah, vendar to vprašanje še vedno preučujejo. Omeniti velja, da bakterije same po sebi niso nevarne za žuželke niti ne vplivajo na njihovo sposobnost razmnoževanja. Žal se Delftia zuruhatensis ne prenaša z komarja na komarja. Bakterije se najverjetneje vnesejo v komarje z vodo ali z drugimi delci od zunaj. Zaenkrat znanstveniki iščejo načine, kako razširiti Delftio na določene žuželke, hkrati pa omejiti njeno širjenje po ekosistemih kot celoti.

Več informacij na spletni strani Science