Ali je mogoče malaričnega komarja nevtralizirati?

Malarija je smrtonosna bolezen, ki jo na ljudi prenašajo nekatere vrste komarjev. Malarija vsako leto ubije približno 500 tisoč ljudi na planetu. Cepljenje proti malariji se izvaja le v otroštvu, učinkovitost in varnost cepiva pa še nista povsem pojasnjeni. Zdravila proti malariji obstajajo, vendar ne zagotavljajo ozdravitve, odpornost nanje pa se razvije zelo hitro.

Znanstveniki vse bolj postavljajo vprašanje, kako poskušati vplivati ​​ne neposredno na bolezen, temveč na komarje, ki prenašajo patogen. Predstavljene so že različne različice, kako nevtralizirati okužbo: na primer v genom komarjev vnesti specifično mutacijo proti plazmodiju, tako da bi spremenjene žuželke postopoma nadomestile nespremenjeno populacijo v naravi. Nekateri strokovnjaki so predlagali vključitev simbionskih bakterij komarjev, ki so sposobni "izgnati" druge patogene iz svojega gostitelja. A tudi tu ne gre brez uporabe genske modifikacije, takšne tehnike pa je precej težko integrirati. Dejstvo je, da je treba gensko spremenjene žuželke spustiti v naravo in je problematično to vprašanje rešiti na zakonodajni ravni, pa tudi pojasniti situacijo širši javnosti.

In pred kratkim so raziskovalci, ki predstavljajo različne znanstvene centre v ZDA, Veliki Britaniji, Španiji in drugih državah, med svojim delom odkrili bakterijo, ki je sposobna preprečiti prodiranje povzročitelja malarije v komarje brez kakršnih koli sprememb. Gre za sev Delftia tsuruhatenskaya TC1, ki živi v črevesju žuželk. Ta bakterija lahko živi ne samo v komarjih, ampak tudi v stenicah, pa tudi v zemlji in vodi.

Ko se komar napije krvi prenašalca okužbe, povzročitelj vstopi v črevesje komarja, kjer nekaj časa dozori. Šele takrat plazmodij vstopi v slinavko žuželke. Če pa je v črevesju komarja bakterija Delftia zuruhatensis, je proces zorenja plazmodijev moten. Posledično postane komar manj nevaren z vidika malarije, tveganje za nadaljnji prenos pa se zmanjša za približno 75%.

Znanstveniki so novo metodo najprej preizkusili na glodalcih, nato še na ljudeh. Uspelo jim je ugotoviti, da bakterija, ki se nahaja v črevesju žuželk, izloča specifično snov, imenovano garman, ki preprečuje razvoj malarijskega plazmodija . Mimogrede, garman je prisoten tudi v nekaterih rastlinah, vendar se to vprašanje še preučuje. Omeniti velja, da same bakterije niso nevarne za žuželke, niti ne vplivajo na njihovo sposobnost razmnoževanja. Na žalost se Delftia zuruhatensis ne prenaša s komarja na komarja. Namesto tega se bakterije najverjetneje vnesejo v komarje z vodo ali z drugimi delci od zunaj. Zaenkrat znanstveniki iščejo načine za širjenje Delftije na določene žuželke, hkrati pa omejiti njeno širjenje skozi ekosisteme kot celoto.

Več informacij na Science