Obseg bolezni z virusom ebola je bil podcenjen zaradi več dejavnikov

Strokovnjaki so iz različnih razlogov podcenili obseg izbruha ebole, zlasti v Sierri Leone in Liberiji.

Večina družin doma skriva bližnje sorodnike, ki so okuženi z virusom. To je zato, ker za virus ni učinkovitega zdravljenja, mnogi pa svoje bližnje zadržujejo doma, da bi jim olajšali smrt.

Poleg tega mnogi ljudje zanikajo, da imajo njihovi sorodniki ebolo, in verjamejo, da bo bivanje bolnika v izolacijskem oddelku le poslabšalo bolnikovo stanje in pospešilo smrt. Večina se boji tudi stigmatizacije in družbene zavrnitve ne le tistih, okuženih z virusom ebole, temveč vseh članov svojih družin.

Izbruhi bolezni se širijo precej hitro, kar povzroča številne težave pri mednarodnem sodelovanju. Število prostovoljcev, osebne zaščitne opreme in druge opreme je v trenutnih razmerah nezadostno, klinike in diagnostični centri so preobremenjeni, večina jih je zaprtih, saj zdravstveni delavci množično odhajajo, bolniki pa preprosto ne iščejo pomoči.

Na nekaterih podeželju žrtve ebole pokopljejo, ne da bi ugotovili vzrok smrti ali ga sporočili zdravstvenim uradnikom. Epidemiologi so včasih obiskali vasi, da bi ocenili število ljudi, ki so umrli zaradi virusa, iz sveže izkopanih grobov.

Nekatera območja Liberije se soočajo z izjemno visoko stopnjo okužb. Novo odprte zdravstvene ustanove so hitro preobremenjene z bolniki z ebolo, pri večini od katerih je virus diagnosticiran prvič. To potrjuje prisotnost bolnikov, ki jih nadzorni sistem še ni identificiral in veljajo za pogrešane.

V liberijski prestolnici Monrovia so nedavno odprli center za zdravljenje ebole z 20 posteljami, vendar je bil takoj preobremenjen skoraj štirikrat več od svojih zmogljivosti.

Druga ugotovljena težava je »senčna cona«, tj. vasi, kjer obstajajo vsi razlogi za domnevo o širjenju virusa ebole, vendar na teh območjih ni mogoče izvesti običajne študije zaradi zavrnitve predstavnikov skupnosti, da bi zdravstvenim delavcem dovolili vstop v vas, ali pomanjkanja prostovoljcev in prevoza.

Na nekaterih območjih, zlasti v Monroviji, so skoraj vse zdravstvene službe zaprte.

Prav pomanjkanje kakršne koli zdravstvene oskrbe je sprožilo izgrede v pripornem centru za ebolo v West Pointu, barakarskem naselju, kjer je virus najbolj razširjen.

Med prebivalci obstaja tudi mnenje, da je stavba ene od zapuščenih šol za bolnike, ki je bila preurejena v izolacijski oddelek, pravzaprav bolnišnica za zagotavljanje splošnih zdravstvenih storitev. Ljudje, ki so v izolacijski oddelek pripeljali sorodnike z vročino, naj bi bili nameščeni v oddelkih z okuženimi bolniki.

Skupnost West Pointa je izrazila nezadovoljstvo zaradi prisotnosti bolnih ljudi iz drugih skupnosti, kar je privedlo do poznejših izgredov in plenjenja. Zaradi takšnih dejanj se je veliko okuženih materialov znašlo v rokah skupnosti.

Epidemiologi Svetovne zdravstvene organizacije v Liberiji in Sierri Leone sodelujejo z drugimi agencijami, vključno s centri za nadzor in preprečevanje bolezni v Združenih državah Amerike, da bi razvili zanesljivejšo oceno dejanskega obsega širjenja virusa.