Imunsko stanje matere je odvisno od njene strategije hranjenja.

Raziskovalci na Univerzi v Kaliforniji v Santa Barbari so ugotovili, da se imunski status mater po porodu spreminja glede na to, kako hranijo svoje dojenčke. Glede na članek, objavljen v reviji Scientific Reports, nekatere vnetne beljakovine – snovi, ki se sproščajo kot del imunskega odziva – dosežejo vrhunec ob različnih urah dneva, odvisno od tega, ali matere dojijo, črpajo mleko ali ga hranijo z adaptiranim mlekom.

»To je odlična študija; toliko je neodgovorjenih vprašanj o materinskem zdravju v poporodnem obdobju,« je dejala Amy Boddy, biologinja in evolucijska teoretičarka na oddelku za antropologijo UCSB in višja avtorica članka. Gre za redek, poglobljen vpogled v imunost z vidika matere po porodu, za katerega upa, da bo služil kot izhodišče za prihodnje raziskave.

Pravzaprav je dejala, da se je večina raziskav o učinkih dojenja osredotočila na dojenčka, s številnimi ugotovitvami o koristih dojenja za otrokov imunski sistem in razvoj. Dolgoročno imajo matere, ki dojijo, tudi manjše tveganje za razvoj nekaterih vrst raka in sladkorne bolezni.

Kaj pa ženske v prvih mesecih in letih po porodu? Da bi to raziskali, so Boddyjeva, glavna avtorica in sovoditeljica raziskave Carmen Hove in ekipa spremljali 96 žensk na območju Seattla, ki so rodile v preteklih šestih mesecih, in jim dvakrat v 24 urah zbrali slino: enkrat pred spanjem in ponovno zjutraj po prebujanju.

Ker se je pandemija COVID-19 šele začela in so bili vsi v karanteni, so se raziskovalci znašli v nepričakovano idealni eksperimentalni situaciji, v kateri je bilo materino okolje strogo nadzorovano glede okužb, ki bi lahko vplivale na imunske ukrepe.

»Bil je nekakšen popoln naravni eksperiment, saj smo preučevali delovanje imunskega sistema in ni bilo poročil o bolezni,« je dejal Boddy. Cilj je bil spremljati ciklične ravni petih vrst beljakovin (imenovanih CRP, IL-1β, IL-6, IL-8 in TNF-α), ki kažejo na vnetje, označevalec imunskega odziva.

»Dokazano je, da dojenje sproži kompleksen vnetni odziv,« je pojasnila Boddyjeva. »Vnetje ni vedno slabo – dojka se preoblikuje, deluje in v telesu opravlja določene funkcije.«

Dnevni vzorci teh beljakovin pomenijo, da so njihove koncentracije običajno višje zjutraj in nižje zvečer. Raziskovalce je zanimalo, kako prepoznati nenavadne ravni normalnih nihanj teh beljakovin in kako se te ujemajo s strategijami hranjenja dojenčkov novopečenih mater.

Pri več beljakovinah ni bilo merljive razlike v jutranjih in večernih ravneh, ne glede na to, ali so matere črpale mleko ali dojile. Vendar pa so raziskovalci pri C-reaktivnem proteinu (CRP) ugotovili, da so ravni pri ženskah, ki so aktivno dojile, dosegle vrh zvečer, kar je obrnilo normalen dnevni trend.

»Pričakovali smo, da bodo nizke stopnje laktacije povezane z relativno visokim jutranjim vrhom CRP in obratno,« je dejal Howe. »Ugotovili smo, da je bil CRP pri materah, ki so poročale o močni laktaciji, bodisi dojenju bodisi črpanju mleka, ponoči višji.« Potrebne so nadaljnje raziskave, da bi ugotovili natančne učinke tega edinstvenega vzorca pri doječih materah.

»Ne vemo natančno, kaj se dogaja,« je dejal Boddy. »Morda nepopolna drenaža dojk povzroča vnetje.« Ali pa je vnetje morda odziv na zdravljenje zaradi nosečnosti. Morda je nepopolna drenaža vedenjska sprememba zaradi stresa. Morda je stres posledica motenega spanca, povezanega z 24-urnim dojenjem.

»Nimamo vzročno-posledične povezave, gre zgolj za povezavo,« je dejala. »Ta študija kaže, da obstaja edinstven imunski profil, in to moramo podrobneje preučiti.«

Ta študija poudarja resnično kompleksnost dojenja po porodu. Dojenje je del nenehnega fiziološkega dialoga med materjo in novorojenčkom, ki koristi dojenčku, je dejala Boddyjeva.

»V evolucijski biologiji obstaja koncept, imenovan konflikt med materjo in plodom. Ideja je, da ko imaš v eni materinski enoti dve telesi, si dojenček vedno želi malo več, kot mu lahko mati da,« je pojasnila. Ta študija se poglablja v sivo področje poporodnega zdravja z materinega vidika, zlasti glede dojenja in imunosti.

Dejansko so raziskovalci kljub idealu, ki ga promovirajo institucije, kot je Svetovna zdravstvena organizacija, da je "dojenje najboljše", ugotovili, da je celo med njihovim vzorcem izobraženih, relativno premožnih žensk obstajala mešanica strategij hranjenja, ki so poudarjale izzive izključnega dojenja.

»Veliko je bilo nasprotovanja, predvsem s strani doječih mater, glede časovnih omejitev. Naša družba nam ne olajša dojenja in ne podpira laktacije,« je dejala Boddyjeva, ki je dojila oba otroka in ji je bilo »težko doseči cilje dojenja«.

Poleg tega ni jasnih smernic o tem, kdaj prenehati z dojenjem. Kdaj se fiziološke in druge koristi za mater v tem nenehnem dialogu začnejo zmanjševati? Ali lahko te informacije ponudijo vpogled v druge trende, kot je materinska umrljivost?

Raziskovalci upajo, da bodo to temo preučili poglobljeno in na bolj individualni ravni, da bi odkrili dodatne vzorce v poporodnem zdravju in dojenju, kot je vpliv različnih hormonov, ki sodelujejo pri dojenju.

»Mislim, da je ta študija odprla več vprašanj, kot jih je odgovorila. Radi bi spremljali nekatere od teh istih žensk skozi celotno njihovo poporodno obdobje,« je dejala Boddyjeva. »Vedno je bil izziv ugotoviti najboljši način hranjenja naših dojenčkov, dojenje pa je zelo zahtevno.«