Združeni narodi so sestavili novo lestvico vzrokov umrljivosti svetovnega prebivalstva.

Desetletja so se svetovni zdravstveni voditelji osredotočali na nalezljive bolezni: aids, tuberkulozo in gripo. Prizadevali so si za cepiva, boljše zdravljenje in druge načine za boj proti mikrobom, ki bi lahko v nekaj urah dosegli kamor koli na svetu.

Zdaj so sestavili nov seznam sovražnikov javnega zdravja. Tokrat ne gre za patogene, temveč za naše slabe navade: kajenje, prenajedanje, nepripravljenost za vadbo.

Naslednji teden bo Generalna skupščina ZN imela svoj prvi vrh o kroničnih boleznih: raku, sladkorni bolezni, srčnih in pljučnih boleznih. Te predstavljajo skoraj dve tretjini smrti (približno 36 milijonov). V Združenih državah Amerike na primer ubijejo skoraj devet od desetih ljudi.

Te bolezni imajo skupne dejavnike tveganja in mnoge od njih je mogoče preprečiti.

Širjenje kroničnih bolezni, po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije.

V mnogih državah te bolezni ostajajo... neprepoznane. Na primer, v Etiopiji je bil do nedavnega na več kot 80 milijonov prebivalcev le en onkolog. Zdaj jih je štiri. Zdravil (ali celo protibolečinskih zdravil) skoraj ni. Nezaslišan primer se je zgodil dvoletnemu dečku Mativosu Bekeleju, ki je zbolel za levkemijo. Oče ga je odpeljal v Adis Abebo, se posvetoval v Združenih državah Amerike in mu predpisal zdravila za kemoterapijo iz Indije, a je otrok umrl, ker bolnišnica ni imela ločene sobe, ki bi ga zaščitila pred okužbami, s katerimi so bili okuženi drugi bolniki. Oče, ki je ustanovil organizacijo za boj proti raku, bo na vrhu zastopal kvartet etiopskih onkologov.

Kot je v ZN značilno, se visoki uradniki pred srečanjem niso uspeli dogovoriti o tem, na kaj se bodo osredotočili – ali naj se osredotočijo na specifične bolezni ali dejavnike tveganja – ali na cilje in časovne okvire. In ker je svetovno gospodarstvo v krizi, je denar težko dobiti. Toda Sydney Smith z Univerze v Severni Karolini v ZDA, vodja Svetovne zveze za srce, poudarja, da je večina predlogov vrednih skoraj nič: »Ne govorimo o poskusu iskanja naslednjega čudežnega zdravila. Govorimo o spremembi vedenja in stroškovno učinkovitih zdravilih, kot sta aspirin in generična zdravila za krvni tlak.«

To je šele drugič, da so ZN svojo pozornost usmerili na zdravje. Prejšnji vrh leta 2001 je privedel do ustanovitve Globalnega sklada za boj proti aidsu, tuberkulozi in malariji, v katerega so vlade in zasebne skupine vložile milijarde dolarjev. Zdaj pa celo najbogatejšim državam primanjkuje denarja; tudi za zasebne akterje je malo upanja. Fundacija Billa in Melinde Gates je na primer že sporočila, da ne bo podprla nove pobude, ker nima dovolj naložb v boj proti nalezljivim boleznim v revnih državah. Fundacija meni, da je to zdaj pomembnejše.

Strokovnjaki se s tem ne strinjajo. »Misel, da je rak problem bogatih držav, je zmotna,« pravi Eduardo Casap, predsednik Zveze za mednarodno obvladovanje raka. »Večina afriških držav obupno potrebuje zdravljenje raka,« pravi Ala Alwan, namestnik generalnega direktorja Svetovne zdravstvene organizacije. »In regija ima najvišje stopnje kapi in visokega krvnega tlaka.«

V Gani sta dva centra za raka "zapuščena" za 23 milijonov ljudi; država ima štiri onkologe in nobene onkološke medicinske sestre, pravi Allen Lichter, izvršni direktor Ameriškega združenja za klinično onkologijo.

Afrika ostaja edina regija na svetu, kjer nalezljive bolezni, zapleti v nosečnosti in slaba prehrana še vedno ubijejo več ljudi kot nenalezljive bolezni.

Po podatkih SZO možganska kap in srčno-žilne bolezni predstavljajo skoraj polovico vseh smrti zaradi nenalezljivih bolezni na svetu – 17 milijonov primerov leta 2008. Sledijo rak (7,6 milijona), bolezni dihal – na primer emfizem (4,2 milijona), sladkorna bolezen (1,3 milijona). Omeniti velja tudi, da večina diabetikov umre zaradi srčno-žilnih vzrokov.

ZN se je odločil, da se bo osredotočil na skupne dejavnike tveganja, tj. uporabo tobaka, zlorabo alkohola, nezdravo prehrano, telesno neaktivnost in okoljske rakotvorne snovi.

Vpliv teh dejavnikov je heterogen.

Evropa in Severna Amerika jesta preveč in se premalo gibljeta; tam so razširjene srčne bolezni in sladkorna bolezen. Ker sta preprečevanje in zdravljenje raka v teh regijah že dolgo široko dostopna, sta rak dojke in prostate, starostni obliki bolezni, najpogostejša raka. V vzhodni Evropi in nekdanji Sovjetski zvezi pa pljučni rak prevladuje zaradi kajenja. Evropa je vodilna na svetu po razširjenosti te škodljive navade: 29 % prebivalstva kadi, kadi, kadi.

Jugovzhodna Azija ima najnižjo stopnjo debelosti na svetu. Vendar pa ima na Kitajskem, kjer je le 6 % prebivalstva debelih, skoraj 4 od 10 ljudi visok krvni tlak. Stopnja umrljivosti zaradi bolezni dihal na Kitajskem je štirikrat višja od stopnje v ZDA. Številne regije imajo tudi visoke stopnje okužb s humanim papiloma virusom.

V Indiji se je vlada šele pred kratkim začela odločno boriti proti sladkorni bolezni in visokemu krvnemu tlaku. V državi je 51 milijonov diabetikov, kar je druga najvišja stopnja za Kitajsko. Najpogostejša oblika raka med Indijci je pljučni rak, med Indijkami pa rak materničnega vratu.

V Srednji in Južni Ameriki je slika raka v veliki meri podobna tisti v Severni Ameriki, z eno izjemo: na nekaterih območjih prevladuje rak materničnega vratu. Težava so specialisti: v Hondurasu sta na 700 novih primerov na leto le dva onkologa.