Znanstveniki so odkrili biološki sprožilec zgodnje pubertete

Nova študija iz Branhouseovega laboratorija je pokazala, kako stiske v zgodnjem otroštvu sprožijo zgodnjo puberteto in tesnobo v poznejšem življenju, kar odpira vrata morebitnim intervencijam.

Starost začetka pubertete se že desetletja znižuje.

V Združenih državah Amerike se povprečna starost ob začetku pubertete pri deklicah giblje od 8,8 do 10,3 let. Zgodnji začetek pubertete, ki je povezan s številnimi zdravstvenimi tveganji, je lahko posledica kroničnega stresa pri otrocih.

Nova študija raziskovalcev z univerze Northeastern, objavljena v reviji Hormones and Behavior, je prva, ki je ugotovila, da stres v zgodnjem otroštvu vpliva na del možganov – natančneje na beljakovino v celični membrani – ki je odgovoren za preprečevanje zgodnjega začetka pubertete.

Receptor v možganih lahko zavira sproščanje hormonov ali "zavira" zgodnjo puberteto. Receptor preneha normalno delovati pod kroničnim stresom, kar sproži kaskado signalov, ki vodijo do zgodnjega začetka pubertete, so ugotovili raziskovalci na Univerzi Northeastern.

Raziskave kažejo, da so otroci, ki doživljajo zgodnjo puberteto, v odrasli dobi bolj izpostavljeni tveganju za razvoj reproduktivnega raka, presnovnih sindromov, kot je sladkorna bolezen, srčno-žilnih bolezni ter čustvenih in socialnih težav.

Raziskovalci upajo, da bodo njihove ugotovitve v prihodnosti vodile k oblikovanju medicinskih posegov.

»Zgodnja puberteta je pomembna, ker se zdi, da je pozneje v življenju povezana s psihopatologijami, kot so anksiozne motnje,« pravi Heather Branhouse, profesorica psihologije na Univerzi Northeastern. »Tudi fiziološka zdravstvena stanja so lahko povezana z zgodnjo puberteto.«

Branhaus ugotavlja, da biološki mehanizem, s katerim stres v zgodnjem otroštvu vodi do zgodnje pubertete, ostaja večinoma neznan.

Nova študija iz Branhouseovega laboratorija na Univerzi Northeastern je odkrila receptor – del možganske celice, ki prejema sporočila iz druge celice – v hipotalamusu, predelu možganov, ki s pomočjo hormonov nadzoruje številne telesne funkcije.

Znanstveniki so iz prejšnjih raziskav vedeli, da je prezgodnja puberteta pri deklicah povezana z zgodnjimi stiskami in da zgodnja puberteta napoveduje tesnobo v adolescenci in odrasli dobi.

Nameravali so potrditi te ugotovitve in identificirati biološki sprožilec zgodnje pubertete v možganih.

Lauren Granata, diplomantka Univerze Northeastern z doktoratom iz psihologije, je soavtorica študije in jo izvedla na živalskih modelih. Zamisel, da stres sproži puberteto, se ji je sprva zdela neintuitivna.

»Zdaj je dobro znano, da stres zavira razmnoževanje,« pravi Granata. »Mislil sem, da je veliko priložnosti za učenje nečesa novega.«

Znanstveniki so najprej potrdili hipotezo, da stiske v zgodnjem otroštvu dejansko povzročajo zgodnjo puberteto pri podganah. Granata pravi, da jim je delo z živalskim modelom omogočilo, da so poleg drugih dejavnikov, kot je prehrana, izolirali en specifičen dejavnik – moten odnos z materjo.

Seveda, dodaja Granata, to, kar se dogaja pri ljudeh, ni vedno neposredno povezano z živalskim modelom, vendar je to dober dokaz, da je lahko disfunkcionalna materinska oskrba v zgodnjem življenju eden od dejavnikov, ki uravnavajo zgodnjo puberteto.

"Otroka ali razvijajočega se glodavca lahko resnično travmatizirate z manipulacijo in motenjem odnosa skrbnika," pravi Branhouse.

Druge neugodne izkušnje v otroštvu, ki jih ljudje lahko doživijo, vključujejo zanemarjanje, pomanjkanje virov in zlorabo, dodaja.

Da bi našel biomarker, biološko molekulo v možganih, katere stanje kaže na zgodnjo ali normalno puberteto, je Granata preučil hipotalamus, saj je splošno znano, da med drugimi pomembnimi funkcijami nadzoruje, kdaj bo oseba prešla skozi puberteto.

"Obstajajo celice, ki se aktivirajo in sproščajo določene beljakovine in peptide [hormone], ki sprožijo puberteto," pravi Branhouse.

Granata je ugotovila, da te možganske celice pri podganjih samicah, ki so bile ločene od mater, dejansko začnejo izražati in sproščati te beljakovine prej. V hipotalamusu je identificirala specifičen receptor, CRH-R1, ki zavira predpuberteto in na katerega vpliva kronični stres.

"Lahko si predstavljate, da gre za nenehen boj med signaloma 'gremo' in 'stop' [v možganih]," pravi Granata.

Stresni hormoni običajno delujejo kot "zavore" v puberteti, ker povzročijo, da receptor CRH-R1 zavira sproščanje hormonov, potrebnih za puberteto. Zato so postavili hipotezo, da ni bil en sam stresen dogodek, temveč kronični stres tisti, ki je oslabil "zavore" v puberteti oziroma naredil receptor manj občutljiv na stresne hormone.

To sproži kaskado signalov v možganih in telesu.

"Zdaj so vsi signali 'pojdi' dani prosti roki in pravijo: 'Čas je za puberteto,'" pravi Granata.

Hipotalamus sprošča specifične hormone, ki sistemu sporočajo, naj sprosti zavore in proizvede estrogen in testosteron, ki sodelujeta pri rasti in vzdrževanju reproduktivnih tkiv.

Znanstveniki niso opazili pospešene pubertete pri samcih podgan, ki so bili prav tako ločeni od mater.

Za preučevanje povezav med stisko ter otroškimi travmami in tesnobo pri mladostnikih in odraslih so raziskovalci pri postpubertetnih podganjih samicah uporabili akustični prestrašeni odziv – hrupne izbruhe, ki prekinjajo beli šum v ozadju. Poskus je pokazal pomembno negativno korelacijo med starostjo ob puberteti in obsegom akustičnega prestrašenega odziva, ki je povezan z motnjami.

Podgana, ki je imela zgodnejšo puberteto, pravi Granata, je kot najstnica doživela višjo stopnjo tesnobe.

Upa, da bodo te ugotovitve lahko uporabljene za ustvarjanje intervencij in zdravljenja za dekleta, ki so zaradi zgodnje pubertete v adolescenci in odrasli dobi bolj izpostavljena tveganju za tesnobo in depresijo.