Ogljikovi hidrati so pomemben vir energije: 1 g ogljikovih hidratov s popolno cepitev sprosti 16,7 kJ (4 kcal). Poleg tega, ogljikovi hidrati kot del mukopolisaharidov vezivnega tkiva, in v obliki kompleksnih spojin (glikoproteini, lipopolisaharidov) so strukturni elementi celice, kot tudi komponente nekaterih aktivnih bioloških snovi (encimi, hormoni, imunsko organov et al.). ωαγβ