Meningitis je vnetje membran, ki pokrivajo možgane in hrbtenjačo, zato občutki, povezani s to boleznijo, niso povezani le z okužbo, temveč tudi z draženjem občutljivih membran, spremembami intrakranialnega tlaka, vnetnim odzivom in včasih s prizadetostjo celotnega telesa zaradi sepse.