Hrbtenico je treba obravnavati z anatomskega (biomehaničnega) in funkcionalnega vidika. Anatomsko hrbtenico sestavlja 32, včasih 33 ločenih vretenc, ki so med seboj povezane z medvretenčnimi ploščicami (art. intersomatica), ki predstavljajo sinhondrozo, in sklepi (art. intervertebrales).