Endorfini so hormoni sreče in veselja

Kaj bi lahko bilo prijetnejšega kot pogled na nasmejanega otroka ali srečne starše? Ko gledaš njihove iskrene občutke, ki izražajo ljubezen, veselje, upanje, se tudi sam nehote začneš smejati in v sebi čutiš prijetno toplino. Pa pomislimo, kaj točno nas spodbuja k takim občutkom? Kakšno vlogo pri pojavu takšnih občutkov, ki so nam dragi, igrata hormon endorfin in nekateri njegovi drugi sorodniki, serotonin, dopamin, oksitocin, ki jih proizvajajo naši možgani?

Zgodovina odkritja hormona endorfina

Težko je reči, od katerega trenutka lahko štejemo zgodovino poznavanja endorfinov. Domneva se, da so jih odkrili v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so se znanstveniki aktivno zanimali za kitajski sistem lajšanja bolečin, ki je omogočal izvajanje operacij brez uvedbe anestezije. Takrat metode refleksoterapije in akupunkture še niso bile dovolj raziskane, da bi razumeli, kako delujejo in ali jih je mogoče uporabiti za lajšanje bolečin na določenih delih telesa.

Veliko prej, na prelomu iz 17. v 18. stoletje, je nemški farmacevt Friedrich Setürner, ki je bil takrat še študent, iz opija (surovina je bil nezrel mak) izoliral neverjetno snov z zelo močnim pomirjevalnim in uspavalnim učinkom. Ta snov v obliki belega prahu z alkilirajočimi lastnostmi je bila po analogiji z imenom grškega boga sanj poimenovana morfij.

Morfij lahko povzroči globok spanec in zmanjša občutljivost telesa na različne vplive. Kaj pa ima s tem opraviti hormon endorfin, ki ga pogosto imenujemo hormon veselja?

Stoletje pozneje se je kot rezultat dela znanstvenikov razkrilo dejstvo, da prenos živčnih impulzov v telesu poteka zaradi specifičnih snovi - nevrotransmiterjev, zlasti adrenalina in acetilholina. To pomeni, da so bili ljudje že v začetku prejšnjega stoletja pripravljeni na dejstvo, da tako bolečina kot drugi občutki in občutki v našem telesu niso naključni, in da obstajajo snovi, ki jih proizvaja samo telo, zaradi katerih jih doživljamo.

Hkrati z zanimanjem znanstvenikov za vzhodnjaške prakse je postalo še posebej aktualno vprašanje odvisnosti od opija. Med preučevanjem njenih vzrokov so odkrili receptorje, občutljive na opiate, zlasti na morfij, ki se nahajajo v živčnih vlaknih in drugih telesnih tkivih. Njihova interakcija z opiati vodi do pojava občutka evforije.

Vendar se vrnimo k kitajskim praksam. Med njihovo študijo so odkrili, da po vnosu zdravila "Naloxon" v telo, ki se uporablja kot protistrup za opiate, učinek lajšanja bolečin, dosežen med akupunkturo, izgine v nekaj sekundah. To kaže, da akupunktura doseže učinek sproščanja določenih snovi, ki so po delovanju podobne morfiju - enemu najmočnejših opiatov, ki lahko lajša bolečine visoke intenzivnosti. To pomeni, da je naše telo samo sposobno proizvajati snovi, ki pomirjajo živčni sistem, lajšajo bolečine in povzročajo evforijo.

Ker je bila primerjava opravljena z morfinom, so te domnevne nevrotransmiterje s specifičnim učinkom poimenovali po analogiji z opiatom – endorfini ali endogeni (notranji) morfini. Leta 1975 so te snovi odkrili škotski znanstveniki. Izkazalo se je, da gre za dve majhni molekuli, ki sta peptida (beljakovinske spojine, sestavljene iz dveh ali več aminokislin) možganov. Ena vrsta molekul se je imenovala enkefalini, druga pa endorfini.

Ugotovljeno je bilo, da se obe vrsti spojine sintetizirata v hipofizi možganov pod vplivom določenih dejavnikov in sta nevrotransmiterja z učinkom, podobnim morfiju. Takšno odkritje ni moglo ostati v senci in kmalu so številni znanstveniki iz različnih držav preučevali lastnosti endorfinov.

Lastnosti endorfinov za lajšanje bolečin so zanimale vlade z vidika ustvarjanja vojske bojevnikov, ki prenašajo bolečino. Tudi športna združenja so bila zainteresirana za odkritje, saj je odprlo velike priložnosti za športnike, katerih vzdržljivost bi lahko večkrat povečali. Zamisel o umetni sintezi endorfinov ni mogla ne zanimati farmacevtskih podjetij, saj bi bil teoretično idealen analgetik, ki ne bi povzročal odvisnosti ali stranskih učinkov.

Izkazalo se je, da je odkritje endorfinov odprlo velike možnosti v različnih smereh, zato so jih začeli preučevati še bolj vneto in nepričakovano odkrivali vedno več uporabnih lastnosti neverjetnih peptidov. Že majhna količina endorfinov je prispevala k izboljšanju razpoloženja in je lahko dala občutek evforije, značilen za morfij. In učinek endorfina na telo kot analgetika je po svoji moči znatno presegel učinek dajanja morfija.

Poleg tega je bila ugotovljena korelacija med količino sproščenih endorfinov in hitrostjo celjenja poškodb človeškega tkiva. Njihov pomirjujoč učinek pomaga v boju proti stresu, lajša živčno napetost in utrujenost ter normalizira krvni tlak. Endorfini pomagajo tudi povečati imunost in hitreje okrevati po hudih boleznih.

Vpliv endorfinov in drugih hormonov užitka na človekovo razpoloženje in počutje

Proizvodnja endorfinov v človeškem telesu poteka v možganskih celicah – nevronih. Njihov predhodnik velja za betalipotrofin – snov, ki jo sintetizira hipofiza. Načeloma se v človeških možganih proizvajajo tudi druge vrste peptidov, ki so odgovorni za naša čustva in razpoloženje. Poleg tega, da možgani proizvajajo endorfin, proizvajajo tudi hormone, kot so serotonin, dopamin, oksitocin in drugi.

Hormon endorfin zaradi svoje sposobnosti povzročanja občutka evforije običajno velja za hormon užitka, veselja in sreče, skupaj s serotoninom in dopaminom. Če pa se poglobimo, lahko ugotovimo, da so naši občutki, čustva in čustva več kot le sproščanje enega samega hormona. To je posledica hkratnega vpliva več specifičnih beljakovinskih spojin, ki jih naši možgani proizvajajo kot odziv na določene zunanje in notranje dejavnike.

Različni hormoni zadovoljstva, ljubezni, veselja in sreče vplivajo na naše telo na različne načine. Dopamin torej ni le hormon zadovoljstva, temveč je tudi spodbuda za aktivna dejanja in vir divjega veselja ob doseženem. To je tisto, kar človeka spodbuja k odkritjem in dosežkom, k iskanju novih virov veselja in zadovoljstva. Vsaka pozitivna izkušnja: najljubši hobi, uspeh pri delu in v kateri koli drugi dejavnosti spodbuja proizvodnjo tega hormona, ta pa nas spodbuja k iskanju novih virov pozitivnih čustev in dosežkov.

Veselje pa se lahko kaže tudi na druge načine: v obliki samozavesti, navala energije in moči, notranjega miru in zadovoljstva s tem, kar se dogaja. Človek se počuti srečnega in zadovoljnega. To je tako imenovano tiho veselje, ki ga zagotavlja hormon serotonin.

Proizvodnja hormona oksitocina je povezana predvsem s porodom (spodbuja krčenje maternice) in začetkom laktacije (prolaktin spodbuja proizvodnjo mleka, oksitocin pa njegovo sproščanje v mlečne žleze). Pravzaprav je njegov učinek veliko širši. Oksitocin lahko imenujemo hormon ljubezni, nežnosti, naklonjenosti. Z njim je povezan občutek zvestobe in predanosti. Toda takšni občutki pod vplivom tega hormona se pojavijo le pri tistih ljudeh, ki jih človek šteje za družino, bližnje, najboljše prijatelje, torej za »svoje«.

Pod vplivom oksitocina se oblikuje bližina med materjo in otrokom, med ljubečimi ljudmi in dobrimi prijatelji. V ženskem telesu je proizvodnja oksitocina običajno na visoki ravni v primerjavi z moškimi, pri katerih sproščanje tega hormona v kri ne spodbuja toliko dotikanje kot spolna intimnost. Po ljubezenskem dejanju moški začnejo doživljati posebne nežne občutke in naklonjenost do ženske. Moški s povečano proizvodnjo oksitocina veljajo za najbolj zveste može.

Pri ženskah se raven oksitocina po stresu prav tako poveča. To lahko upraviči dejstvo, da mati postavlja življenje in zdravje svojega otroka nad vse, in če je v nevarnosti njeno lastno meso in kri, mati brez razmišljanja hiti, da bi ga zaščitila. To pojasnjuje tudi povečano skrb za sorodnike, potem ko se prepir ali škandal polegne, torej po stresni situaciji.

Za kaj je odgovoren hormon endorfin?

Endorfin je hormon evforije, torej najvišje stopnje veselja in zadovoljstva. Nenavadno je, da se lahko proizvaja v povsem nasprotnih situacijah: tako pod vplivom mirnega, polnega spanca in počitka kot pod vplivom stresnih dejavnikov. Prav zaradi tega hormona oseba v stanju stresa morda ne čuti niti zelo močne bolečine. Pogumne ljudi spodbuja, da tvegajo svoja življenja, da bi rešili druge, in v trenutku sproščanja endorfinov ne čutijo bolečine zaradi opeklin in ran. Ta lastnost endorfinov se uporablja pri akupunkturnih metodah.

Po eni strani endorfin lajša bolečino, ki se pojavi kot odziv na stres, po drugi strani pa daje mir in spokojnost, kar telesu omogoča, da si opomore od težkih preizkušenj, pa naj bo to tragičen dogodek, živčna napetost v službi, neuspeh v ljubezni ali bolezen.

Treba je povedati, da se vsa čustva in občutki v človeku oblikujejo pod vplivom različnih hormonov, ki so pred vstopom v kri preprosti nevrotransmiterji, tj. prenašajo bioelektrične impulze iz živčnega sistema v možgane. Določena količina endorfina je dovolj, da se doseže učinek lajšanja bolečin in evforija, vendar brez vpliva drugih hormonov to nikoli ne bo zadovoljstvo, sreča, ljubezen.

Ko človek jemlje opijske droge, doživi evforijo, ne pa sreče ali ljubezni. Da, našemu telesu je ta občutek všeč in »zahteva ponovitev«. In morda ne le zato, ker je zelo prijeten, ampak zato, ker ko evforija mine (zmanjša se proizvodnja endorfinov), v notranjosti nastane praznina. Za globlje občutke, ki sčasoma ne zbledijo, je potrebno kompleksno delovanje različnih hormonov.

Kako deluje? Na primer, endorfin sam po sebi zadostuje za občutek evforije, da pa človek doživi srečo, mora imeti enako visoke ravni endorfina in serotonina. Za dosego popolnega zadovoljstva so potrebne relativno visoke ravni hormonov, kot so dopamin, endorfin in oksitocin, občutek zaljubljenosti pa tvorijo endorfin, dopamin in norepinefrin, ki morajo biti na zelo visoki ravni.

Kar zadeva ljubezen samo, endorfin tukaj ne igra odločilne vloge. V ospredje pridejo serotonin, dopamin in oksitocin. Ljubezen je občutek, globlji od zaljubljenosti, in nima nič skupnega z evforijo. Je naklonjenost, samožrtvovanje, želja po življenju za drugo osebo, sposobnost sprejemanja partnerja takšnega, kot je, veselje posedovanja in tiha sreča popolne predaje ljubljeni osebi. Najvišja stopnja užitka (evforija) je bolj značilna za zaljubljenost, ki teži k idealizaciji predmeta čaščenja.

Vendar pa obstaja pomembna točka, ki so jo po naključju odkrili znanstveniki, ki preučujejo vpliv endorfinov na ljudi. Izkazalo se je, da se v našem telesu opiatni receptorji ne nahajajo le v predelu glave, temveč tudi v hrbtenjači, strukturah živčnega sistema, ki so odgovorne za različne notranje organe človeka. To nam omogoča sklepati, da sistem, ki ga sestavljajo hipofiza in opiatni receptorji, nadzoruje skoraj vse človeške organe, vključno s prebavnimi organi, izločanjem, dihanjem itd., in ne uravnava le delovanja endokrinega sistema, kar je znano že dolgo časa.

Kar zadeva regulatorno funkcijo endorfinov, ti nadzorujejo delo različnih organov in proizvodnjo drugih hormonov. To je postalo znano, ko so v stičiščih nevronov drugih vrst odkrili opiatne receptorje, ki so odgovorni za spodbujanje proizvodnje dopamina, adrenalina, acetilholina itd.

Teoretično so endorfini snovi, ki uravnavajo delovanje regulatornih sistemov, kar pomeni, da vsi procesi v telesu potekajo pod njihovim nadzorom. Kako bi sicer lahko razložili zvišanje praga bolečine in hkratno izboljšanje duševne aktivnosti v stresnih situacijah, ko se endorfin začne aktivneje proizvajati, hkratno izboljšanje regenerativnih procesov in delovanja imunskega sistema, znižanje ravni adrenalina in obnovo delovanja različnih notranjih organov, potem ko ekstremna situacija preneha biti takšna?

Izkazalo se je, da če se človek nauči nadzorovati proizvodnjo hormona endorfina, bo lahko uredil vse organe in sisteme v telesu. To bi pomagalo preprečiti okvare v delovanju različnih sistemov, ki jih imenujemo bolezni. Stabilna raven "hormona sreče" bi rešila problem hudih reakcij na stres, depresije, pojava sindroma kronične utrujenosti, zmanjšane produktivnosti itd. Oseba bi postala bolj odporna in zadovoljna z življenjem.

Težko se je ne strinjati, da je možnost precej privlačna, toda kako telo naučiti ne le proizvajati endorfin v rezervi, ampak ga tudi porabljati, tako da ga redno sprošča v krvi v optimalni količini? Opazili so, da se ljudje s polnim spanjem na splošno počutijo srečnejše in polne energije. To je spodbudilo idejo, da se endorfin proizvaja med spanjem. Če je čas spanja zadosten, bo tudi raven endorfinov normalna. Izkazalo se je, da je vredno le izboljšati spanec in človek bo postal srečnejši, kot lahko opazimo pri otrocih.

Žal je optimizacija nočnega počitka v razmerah sodobnega življenja pogosto težja kot poskus spodbujanja proizvodnje endorfinov v stresnih situacijah, ki jih imamo več kot dovolj. Vendar to ni rešitev. Poleg tega takšna stimulacija telo prisili, da dela do izčrpanosti, kot to opazimo pri jemanju opijskih drog. Sprva človek doživi evforijo in zdi se mu, da je pripravljen premikati gore, toda takoj ko se raven endorfinov zmanjša, moč izgine, v notranjosti pa ostane praznina (priokus stresa).

Ampak ali ni drugih načinov, kako se osrečiti in prisiliti telo, da v kri sprosti potrebno količino endorfinov, ki so potrebni za uravnavanje procesov v telesu in za doseganje občutkov, ki so prijetni srcu?