Disfagija je prvi in glavni simptom ahalazije kardije. Ima naslednje značilnosti: pojavlja se nestalno (med vzburjenjem, hitrim prehranjevanjem, nezadostnim žvečenjem hrane), izzove pa jo določena hrana.
Vzroki za ahalazijo kardije še niso ugotovljeni. Pri etiologiji ahalazije sta trenutno najpomembnejša dva dejavnika: Histološko skoraj vedno odkrijemo degenerativne spremembe v intramuralnih živčnih pletežih požiralnika. Psihogeneza je očitna pri večini bolnikov.
Ahalazija kardija je nevrogena bolezen, ki temelji na motnji gibljivosti požiralnika, za katero je značilna motnja njegove peristaltike in nezadostna sprostitev spodnjega ezofagealnega sfinktra med požiranjem. Za simptome ahalazije je značilna počasi napredujoča disfagija, običajno pri zaužitju tekoče in trdne hrane, ter regurgitacija neprebavljene hrane.
Diskinezija požiralnika je motnja njegove motorične (gibalne) funkcije, ki jo sestavlja sprememba gibanja hrane iz žrela v želodec ob odsotnosti organskih lezij požiralnika.