Kranialni živci so živci, ki izstopajo iz možganskega debla ali vstopajo vanj. Ljudje imajo 12 parov možganskih živcev (nervi craniales). Označeni so z rimskimi številkami glede na vrstni red, v katerem se nahajajo.
Periferni živčni sistem je del živčnega sistema, ki se nahaja zunaj možganov in hrbtenjače. Preko perifernega živčnega sistema možgani in hrbtenjača uravnavata delovanje vseh sistemov, aparatov, organov in tkiv.
V živčnem sistemu živčne celice ne ležijo izolirano. Med seboj se stikajo in tvorijo verige nevronov – prevodnike impulzov. Dolgi odrastek enega nevrona – nevrit (akson) se stika s kratkimi odrastki (dendriti) ali telesom drugega nevrona, naslednjega v verigi.
Podolgovata hrbtenjača (s. myelencephalon) se nahaja med zadnjimi možgani in hrbtenjačo. Zgornji rob podolgovate hrbtenjače na ventralni površini možganov poteka vzdolž spodnjega roba mostu.
Četrti (IV) ventrikel (ventriculus quartus) je derivat votline rombencefalona. Podolgovata hrbtenjača, most, mali možgani in prežina rombencefalona sodelujejo pri tvorbi sten IV ventrikla.
Možgane, tako kot hrbtenjačo, obdajajo tri možganske ovojnice. Te vezivnotkivne ovojnice (možganske ovojnice) prekrivajo možgane. Najbolj zunanja od teh možganskih ovojnic je dura mater.
Most (pons; Varolijev most) na dnu možganskega debla ima videz prečno razporejenega grebena, ki na vrhu (spredaj) meji na srednji možgan (z možganskimi peclji), na dnu (zadaj) pa na podolgovato hrbtenjačo.
Mali možgani (cerebellum; mali možgani) se nahajajo posteriorno (dorzalno) od mostu in zgornjega (dorzalnega) dela podolgovate hrbtenjače. Ležijo v zadnji lobanjski jami.
Zadnji možgani (metencefalon) vključujejo most, ki se nahaja spredaj (ventralno), in mali možgani, ki se nahajajo za mostom. Votlina zadnjih možganov in skupaj z njo podolgovate tvorijo četrti prekat.
