Bolečine v hrbtu, še posebej, ko se prvič pojavijo, so akutne, in še posebej, ko se stopnjujejo, zahtevajo največjo pozornost in maksimalno odgovornost zdravnika. Etiologija bolečin v hrbtu se razlikuje glede na starost, kar določa zdravnikovo taktiko. Mlajši kot je otrok, večja je verjetnost, da bolečine v hrbtu niso povezane z napetostjo v mišično-skeletnem sistemu in so organske narave.