Bolniki z napetostnim glavobolom praviloma opisujejo kot razpršene, šibke ali zmerne, pogosteje dvostranske, nepulzirajoče, tlačne v obliki "obroča" ali "čelade". Bolečina se ne poveča z normalno telesno dejavnostjo, le redko jo spremlja navzea, vendar je možna fotografija ali fonofobija. Bolečina se pojavi praviloma, kmalu po prebujanju, prisotna ves dan, nato pa narašča in nato oslabi.