Glavni povzročitelji gnojnega meningitisa pri novorojenčkih in otrocih so streptokoki skupine B ali D, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae, pri odraslih pa pnevmokoki, stafilokoki itd. Med dejavnike tveganja spadajo stanja imunske pomanjkljivosti, travmatske poškodbe možganov in kirurški posegi na glavi in vratu.