Ker je ateroskleroza sistemska bolezen, lahko prizadene velike arterijske žile različnih lokalizacij, ateroskleroza ekstrakranialnih delov brahiocefalnih arterij pa je opredeljena, ko so patološki procesi izpostavljeni ekstrakranialnim (zunaj lobanje) deli arterij, ki prenašajo kri v ramena., vrat in glava (možgani).