Ker je ateroskleroza sistemska bolezen, lahko prizadene velike arterijske žile različnih lokalizacij, ateroskleroza ekstrakranialnih delov brahiocefaličnih arterij pa je opredeljena, ko so patološkim procesom podvrženi ekstrakranialni (nahajajo se zunaj lobanje) deli arterij, ki prenašajo kri v ramena, vrat in glavo (možgane).