Leta 1977 je skupina italijanskih raziskovalcev v hepatocitih pri bolnikih z virusnim hepatitisom B odkrila predhodno neznan antigen. To kaže, da je virus 4. Antigen (podobno kot že znanih antigenom HBs, HBc, NVE), in v zvezi s tem, je bil imenovan na 4. črko grške abecede - delta. Kasneje je eksperimentalna okužba šimpanzov z delta antigenom, ki vsebuje serum, dokazala, da je nov virus. Na podlagi WHO je bil povzročitelj virusnega hepatitisa D imenovan hepatitis delta virus - HDV.