Srpastocelična anemija se pojavlja v obliki epizod bolečinskih napadov (kriz), povezanih z zaporo kapilar kot posledica spontane "srpaste tvorbe" eritrocitov, ki se izmenjujejo z obdobji remisije. Krize lahko izzovejo sočasne bolezni, podnebne razmere, stres, možen pa je tudi spontan pojav kriz.